As perturbações criadas pela atividade solar na eletrônica de bordo das aeronaves estão relativamente bem documentadas. Falamos de perturbações por uma partícula isolada (PPI, perturbação de evento únicoem inglês), que geralmente são causados por um elétron ou próton muito energético.
Ao passar por um componente eletrônico, a partícula, que está eletricamente carregada, interromperá o sinal elétrico do sistema de informação da aeronave e alterará brevemente a informação transportada por esse sinal. Isto pode resultar, quando esta informação se refere ao software ligado à operação da aeronave, numa mudança repentina nos controlos da aeronave.
Essas partículas energéticas são ejetadas em alta velocidade pelo Sol. Na grande maioria das vezes, o campo magnético da Terra protege-nos dos humores do Sol, desviando a trajetória do vento solar. Mas quando estas partículas são emitidas após uma ejeção de massa coronal, a sua velocidade de ejeção pode atingir vários milhares de quilómetros por segundo (em comparação com 500 em tempos normais).
A massa de matéria que atinge o campo magnético da Terra e sua velocidade criam uma pressão que pode empurrá-la para trás. As linhas de campo então se contraem, e as partículas que viajam ao longo delas podem ocasionalmente reagir com a atmosfera da Terra em latitudes médias (o que cria auroras) ou passar através dela e atingir… os componentes eletrônicos de um avião.
Quinta-feira, 30 de outubro de 2025, data do incidente com o JetBlue A320 entre Cancún e Nova York, a atividade geomagnética devida ao Sol, medida pelo índice K, atingiu 5,3 (em uma escala de 9), o que é suficiente para caracterizá-la como uma tempestade geomagnética menor. Isso não é incomum, pois nos últimos anos o índice atingiu esse valor aproximadamente uma vez a cada dezesseis dias. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) explica que durante todo o ciclo solar (cerca de onze anos), a Terra passa aproximadamente um dia em cada quatro em uma tempestade geomagnética. “menor”.