“ Todo programa de pesquisa e desenvolvimento que visa enviar uma pessoa à Lua está progredindo lentamente. » A declaração é assinada por Zhang Jingbo, o porta-porta-voz do programa espacial tripulado chinês durante uma conferência realizada no final de outubro. Ele então acrescenta, de acordo com comentários relatados pelo site física.org : “ Nosso objetivo de um pouso tripulado na Lua em 2030 permanece firmemente mantido “.
Este anúncio está longe de ser trivial quando, do lado americano, os esforços para acelerar o Artemis III parecem difíceis e adiam o prazo para 2028, no mínimo – o que ainda parece muito ambicioso dado o progresso do projecto.
Progresso Chinês…
Seja como for, a China voltou a mostrar as suas ambições durante uma conferência dedicada à apresentação da nova tripulação de astronautas que se juntará ao estação espacial durante o próximo voo programado para 31 de outubro.
Três astronautas voarão para Tiangong, a estação orbital chinesa, incluindo o astronauta mais jovem do país, Wu Fei, um engenheiro de apenas 32 anos. Ao lado dele estão Zhang Hongzhang, um recém-chegado, e Zhang Lu, um veterano que já voou na missão antes. Shenzhou-15 em 2022.
A tripulação chinesa da missão Shenzhou-21. © Fotos AP, Andy Wong
Além de tudo isso, a missão também deve trazer uma tripulação de ratos, destinada a experimentos em ausência de pesotambém uma inovação no setor espacial chinês. Com missões de seis meses cada, os astronautas contribuem para enriquecer o programa nacional ao mesmo tempo que continuam a melhorar a estação Tiangong, tendo em vista futuras viagens à Lua, ou mesmo a Marte.
…E as preocupações americanas
Do lado americano, estes progressos espectaculares são preocupantes. Não só as recentes missões da China foram coroadas de sucesso, seja o seu rover Zhurong em Marte, as suas operações de recolha de amostras lunares na Lua, ou mesmo os seus testes em foguetes.
No verão passado, a China comunicou extensivamente sobre os testes dos seus futuros dispositivos lunares, nomeadamente a primeira fase do lançador Longa Marcha 10, ou o módulo de aterragem Lanyue. Testes, novamente, bem sucedidos que marcam o impressionante progresso do país nesta corrida.
O Longa Marcha 10 é um colosso de 92 metros de altura que ainda não voou, mas cujos primeiros testes estão previstos para 2027. Atualmente, a arquitetura da missão lunar chinesa prevê dois lançamentos para 2030, o primeiro levaria a tripulação em sua cápsula de Mengzhou, e o segundo o lander.
Impressão artística do foguete Longa Marcha 10. © CASC
As duas máquinas devem então fazer um encontro orbital próximo à Lua para que os astronautas mudem de habitat e se juntem a Lanyue para a descida à superfície lunar. Para o retorno à Terra, eles retornariam a bordo do Mengzhou.
Pânico a bordo na NASA
Entretanto, a NASA está a rever urgentemente os seus planos face aos reveses da Nave estelar de EspaçoX. A agência anunciou que estava lançando um novo edital para encontrar uma arquitetura mais simples e viável para retornar à Lua. O que não agradou Elon Musksua empresa corre o risco de perder o contrato após vários anos de trabalho.
Ao mesmo tempo, mesmo que as equipas tivessem de permanecer mobilizadas, o desligar que continua nos Estados Unidos também provoca atrasos na missão tripulada Artemis II, com a qual os astronautas norte-americanos devem viajar para órbita ao redor da Lua, antes de retornar à Terra depois de alguns dias, mas sem pisar em nosso satélite nesta ocasião.