As autoridades de Hong Kong afirmaram na quinta-feira, 27 de novembro, que o número de mortos num incêndio que devastou um complexo de apartamentos é agora de 65 mortos. Segundo um porta-voz do governo territorial, 70 pessoas também ficaram feridas, incluindo dez bombeiros.
O incêndio começou na quarta-feira, pouco antes das 15h. (8h00 em Paris) num complexo de edifícios de oito torres com cerca de trinta andares, localizado no bairro de Tai Po, zona norte da cidade. Mais de vinte e quatro horas após o início do incêndio, o incêndio foi extinto em quatro das sete torres afetadas pelas chamas e controlado em outras três, anunciaram quinta-feira os bombeiros à imprensa. No final da tarde, os bombeiros ainda encharcavam com água as torres carbonizadas e fumegantes, que ainda queimavam em alguns pontos.
Segundo as autoridades, o incêndio alastrou rapidamente a sete das oito torres deste complexo datado de 1983 e que abrange cerca de 2.000 habitações. Estava sendo reformado. O nível de alerta 5, o mais alto, foi acionado e os bombeiros tentaram durante toda a noite conter o incêndio. Cerca de 900 residentes foram evacuados para centros temporários e dezenas de outros foram hospitalizados, alguns em estado crítico.
Alerta vermelho de incêndio
As causas do incêndio ainda não foram estabelecidas com precisão. No entanto, a polícia prendeu três executivos da empresa responsável pelas obras, acusados de negligência após terem sido encontrados materiais inflamáveis abandonados. É provável que sejam acusados de homicídio culposo.
As fachadas das torres foram cobertas com andaimes de bambu – como é tradicional em Hong Kong – e envoltas em redes e lonas plásticas. A polícia suspeita que vários destes materiais não cumpriam as normas de segurança contra incêndios e foi lançada uma investigação anticorrupção.
Em termos meteorológicos, ventos de cerca de 14 km/h também alimentaram o fogo e facilitaram a sua propagação de um edifício para outro. Hong Kong está desde segunda-feira em alerta vermelho de incêndio, o nível mais elevado, devido ao vento e a um nível de humidade relativa de 16%, o mais baixo registado desde o início das medições, em 1984.
Hong Kong, uma região administrativa especial da China com 7,5 milhões de habitantes, é um dos locais mais densamente povoados do mundo. Este centro financeiro, onde o espaço é limitado e os preços imobiliários estão entre os mais altos do planeta, é famoso pelos seus arranha-céus que se erguem em torno da sua baía. As últimas décadas foram marcadas pela construção de uma profusão de torres residenciais que podem ter mais de 50 andares.