Mais voos seriam bons para a economia, segundo companhias aéreas e governos que justificam a expansão dos aeroportos. Existe de facto uma correlação entre o rendimento dos habitantes de uma região e o aumento do tráfego aéreo. Para verificar qual é a causa e qual é a consequência, o grupo de reflexão New Economics Foundation e a ONG Transport & Environment (T&E) realizou um estudo em 274 regiões europeias.
A Europa Oriental e Meridional beneficia da aviação para negócios ou turismo
O argumento da indústria da aviação é válido em apenas 37% das regiões europeias estudadas. A maioria está localizada na Europa Oriental, que ainda tem uma conectividade bastante baixa em comparação com a Europa do Norte e Ocidental. Nestas regiões, existe uma procura crescente de viagens de negócios, o que sugere benefícios económicos positivos em caso de aumento do tráfego aéreo. Um número crescente de voos também poderia impulsionar o turismo.
Nas regiões turísticas tradicionais, como Espanha, Itália ou Portugal, o estudo não conclui com firmeza sobre a ligação entre o transporte aéreo e o crescimento económico. As viagens de negócios estão estagnadas ou mesmo em declínio nestas regiões. O turismo é estimulado pela aviação, mas a duração das estadias (4,3 noites em 2000, em comparação com apenas 3,4 noites em 2023) está a diminuir, levando ao turismo “de qualidade inferior” para a economia. De acordo com a T&E, uma rede rodoviária e ferroviária bem desenvolvida poderia proporcionar benefícios económicos semelhantes com menos impacto no ambiente.
Na Europa Ocidental, vários aeroportos estão em expansão enquanto os benefícios económicos para as regiões não estão comprovados. © Georgeclerk, Getty Images
A Europa do Norte e Ocidental atingiu um ponto de saturação
Em contrapartida, em 53% (143) das regiões analisadas, uma grande parte da Europa do Norte e Ocidental, são os rendimentos mais elevados dos cidadãos que estão a impulsionar o aumento do tráfego aéreo, e não o contrário. Também nestas regiões as viagens de negócios estão a diminuir. Na verdade, atingiram um ponto de saturação para além do qual um aumento no número de voos não traz benefícios económicos.
“Permitir o crescimento descontrolado da aviação não é apenas uma política climática desastrosa, é também uma má política económica”disse Denise Auclair, gerente de campanha Viaje de forma inteligente de T&E. No entanto, os aeroportos continuam a crescer nestas regiões: em Frankfurt, está em curso uma extensão e foram anunciadas outras em Paris, Dublin, Bruxelas e Londres.
Quando conhecemos o impacto ambiental da aviação, é legítimo perguntar que “As decisões de expansão e capacidade dos aeroportos são orientadas por dados atualizados”sublinha Alex Chapman, economista sénior da New Economics Foundation.