Medo e reatividade no espaço. Após uma colisão com detritos orbitais, a China teve que lançar urgentemente uma missão não tripulada para garantir o regresso dos seus astronautas. A embarcação Shenzhou-22 chegou em segurança em 25 de novembro.
Esta é uma estreia histórica para o programa espacial chinês e uma impressionante demonstração de força logística. Enquanto três taikonautas estiveram a bordo da estação Tiangong sem um “barco salva-vidas” viável durante quase duas semanas, a China teve sucesso no seu desafio: lançar uma cápsula de substituição em tempo recorde.
A missão Shenzhou-22, inicialmente planejada para 2026, decolou em 25 de novembro do deserto de Gobi e atracou com sucesso na estação orbital algumas horas depois. Uma operação de comando que evitou o pior.
Detritos espaciais causam pânico
Tudo começou no início de novembro, durante uma inspeção de rotina antes do retorno da tripulação da Shenzhou-20 à Terra. Engenheiros no solo detectaram rachaduras suspeitas em uma janela de sua cápsula, provavelmente causadas por detritos espaciais ou impacto de micrometeoritos. O veredicto da Agência Chinesa de Voo Espacial Humano (CMSA) foi então imediato: o veículo estava impróprio para a reentrada atmosférica. Muito arriscado para a vida dos três ocupantes.
Numa emergência, a China teve que improvisar um jogo de cadeiras musicais orbitais. A antiga tripulação (Shenzhou-20) retornou à Terra em 14 de novembro “pegando emprestada” a nova nave da próxima equipe (Shenzhou-21), que acabara de chegar. Já os três astronautas atuais da missão Shenzhou-21 se viram presos ali, sem veículo de retorno em caso de problema grave.
Um foguete pronto em apenas 16 dias
Foi aqui que a estratégia chinesa de “um lançado, um na reserva” valeu a pena. Para cada missão tripulada, um segundo foguete Long March-2F e uma cápsula de emergência são mantidos em estado de quase prontidão no centro de lançamento de Jiuquan.
Assim que o alerta foi dado, as equipes de terra trabalharam dia e noite. De acordo com Zeng Yaoxiang, engenheiro do CASC, o ciclo de preparação padrão de 30 dias foi reduzido para apenas 16 dias.
A espaçonave Shenzhou-22 decolou sem tripulação, mas não de mãos vazias. No lugar dos astronautas, a cápsula foi carregada com alimentos (frutas, verduras) para compensar os estoques consumidos pela tripulação anterior que havia ficado mais tempo que o esperado. Acima de tudo, carregava um dispositivo experimental de reparo para tentar selar a rachadura na nave danificada que permanecia em órbita.
E agora?
Para a agência espacial chinesa, isso “a missão de lançamento foi um sucesso total” e a situação voltou ao normal. A tripulação atual (Shenzhou-21) conta agora com um veículo seguro (Shenzhou-22) para retornar à Terra no final de sua missão, prevista para abril ou maio de 2026.
Com a acoplagem bem-sucedida da Shenzhou-22 na manhã desta segunda-feira, a situação voltou ao normal. A tripulação atual (Shenzhou-21) dispõe agora de um veículo seguro para regressar à Terra no final da sua missão, prevista para abril ou maio de 2026. Quanto à nave espacial Shenzhou-20, a CMSA especifica que “permanecerá em órbita para conduzir experimentos relacionados”.
Esta missão marca o 38º lançamento desde o início do programa espacial tripulado da China. Esta é também a primeira missão de lançamento de emergência deste programa.
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